18世纪下半叶，英国工程师、创造家瓦特改善的蒸汽机投入到正常的运用中，使人类迈入了蒸汽年代。蒸汽机在交通运输业的运用推进了“蒸汽马车”的诞生，蒸汽机代替了马。蒸汽马车需求装备一个大锅炉，锅炉中水欢腾发生的高压蒸汽推进活塞做功。可是蒸汽马车速度很慢，噪音很大，在发动之前还需求很长一段时间来预热。这种粗笨、低效率的“马车”很快就被另一种更高效的交通工具所替代——选用汽油发动机的“轿车”。
1885年，两名德国工程师卡尔·本茨和戈特里布·戴姆勒别离创造晰三轮轿车和四轮轿车，从此轿车逐步替代马车成为人类出行的首要交通工具。虽然本茨和戴姆勒简直一起创造晰轿车，但戴姆勒创造的四轮轿车比本茨晚一个多月。本茨在1886年1月29日首先取得三轮轿车专利权（专利号DRP-37435），这标志着国际上第一辆汽油发动机轿车诞生，因而这一天被认为是国际轿车的诞生日。本茨是怎么制作第一台轿车的呢？轿车创造的中心在于制作出适宜的发动机。本茨以德国工程师奥托的四冲程煤气发动机为蓝本，在1879年成功制作出了第一台单缸煤气发动机。可是煤气发动机设备很大，无法装备在简便的交通工具上。一次偶尔的时机，本茨听闻有人用汽油整理衣物时，汽油蒸发弥散在整个房子中，火苗触摸汽油时发生了大规模的爆破，所以发生了创意。这正是发动机的作业原理——用引爆汽缸中的易燃气体推进活塞做功。汽油的威力比煤气大，汽油发动机的体积更小、分量更轻，能不能将它用在轻型交通工具上呢？随后，他不断改进汽油发动机以进步爆破的强度，终究他研发出了单缸汽油发动机。他把发动机安装在一辆三轮车上，创造晰第一辆不必马拉的三轮车（现保存在慕尼黑的轿车博物馆）。这辆车的发动机排量为954立方厘米，功率为670瓦，时速可达16千米。虽然现在轿车渐渐的变成了人们日常日子中必不可少的交通工具，可是前期轿车的推行却遭到重重阻力，首要是对轿车的远程行进坚持置疑。为了抢救本茨轿车工厂的危机，向群众宣扬轿车，本茨的妻子伯莎做出了一个英勇的决议。1888年8月，她带着两个儿子，决然坐进了三轮轿车中，从曼海姆启航，前往坐落普福尔茨海姆的娘家。她们从天蒙蒙亮时启航，一向行进到傍晚时才抵达了目的地，全程大约104公里，用时12小时。100多公里！这在19世纪不啻于一次远程远征。伯莎完美的旅途证明了轿车远程行进的方便与安全，推进了日后轿车的开展。伯莎也成为第一位驾驭轿车的女人。作者：秦显韩，系中国科学院大学人文学院科学史系博士生
