可燃物质的集合状况不同，其受热后所发生的焚烧进程也不同。除结构相对比较简略的可燃气体（如氢气）外，大多数可燃物质的焚烧并非是物质自身在焚烧，而是物质受热分化出的气体或液体蒸气在气相中的焚烧。
由可燃物质焚烧进程能够精确的看出，可燃气体最简略焚烧，其焚烧所需求的热量只用于自身的氧化分化，并使其到达自燃点而焚烧；能够焚烧的液体首要蒸腾成蒸气，其蒸气进行氧化分化后到达自燃点而焚烧。
在固体焚烧中，如果是简略物质硫、磷等，受热后首要熔化，蒸腾成蒸气进行焚烧，没有分化进程；如果是杂乱物质，在受热时首要分化为气态或液态产品，其气态和液态产品的蒸气进行氧化分化着火焚烧。
有的可燃固体如焦炭等，不能分化为气态物质，在焚烧时则呈火热状况，没有火焰发生。
可燃物质的焚烧进程包含许多吸热、放热的化学进程和传热的物理进程。在焚烧发生的整一个完好的进程中，热量经过热传导、热辐射和热对流三种方法来进行传达。在凝集相中，主要是吸热进程，而在气相焚烧中则是放热进程。大多数情况下，凝集相中发生的进程是靠气相焚烧放出的热量来完成的，在所有反响区域内，若放热量大于吸热量，焚烧则持续进行，反之焚烧则中止。
可燃物质焚烧进程中，气温改变是很杂乱的。开端一段时间，加热的大部分热量用于对焚烧物质的熔化、蒸腾或分化，可燃物质的温度上升缓慢。当温度到达氧化开端温度时，可燃物质开端做氧化反响。此刻因为温度尚低，氧化反响速度不快，氧化所发生的热量还不足以抵消体系向外界的散热，此刻中止加热，可燃物质温度会下降，不会发生焚烧。持续加热，温度的上升则很快，到氧化发生的热量和体系向外界流失的热量持平，温度再稍升高一点，则打破了这种平衡状况，这时即便中止加热，可燃物质温度亦会自行升高，到达某个温度，就会呈现火焰并焚烧起来。因而，这个温度可视为可燃物质理论上的自燃点，是渐渐的呈现火焰的温度，即一般实践测得的自燃点。
